Gli artisti su spotify e sulle piattaforme musicali stanno accorciano abilmente le canzoni per aumentare le possibilità di diventare virali. Sebbene lo streaming abbia rimosso i vincoli fisici sulla musica, gli artisti spesso preferiscono tracce più brevi quando puntano a un momento virale.
La musica pop ha da sempre abbracciato la brevità, e molti artisti ora si concentrano su brevi frammenti accattivanti che catturano gli ascoltatori nella speranza di diventare virali. Le classifiche musicali più recenti hanno favorito canzoni più corte, adatte alla radio, che durano tipicamente intorno ai tre o quattro minuti. Questo bias inizialmente divenne prevalente perché in passato le canzoni più brevi si adattavano ai requisiti pubblicitari dei DJ radiofonici, il che portava a un maggiore successo nelle classifiche. Tuttavia, anche se la rilevanza della radio è diminuita e le limitazioni dei DJ radiofonici sono scomparse, le canzoni sono diventate sempre più brevi.
Uno studio del 2018 di Michael Tauberg ha rilevato che la lunghezza media delle canzoni nella Billboard Hot 100 è diminuita da quattro minuti e dieci secondi nei primi anni 2000 a tre minuti e trenta secondi nel 2018. Inoltre, Billboard riporta che la lunghezza media di una canzone nel 2021 era di soli tre minuti e sette secondi. Questa tendenza trascende i generi: quest’anno, il successo rap di Gunna “fukumean” dura solo due minuti e cinque secondi, e allo stesso modo, il successo EDM uptempo di cässo “Prada” dura solo due minuti e dodici secondi.
È importante notare che la lunghezza delle canzoni non è sempre diminuita. Negli anni ’60, la lunghezza media di una canzone era di soli due minuti e trenta secondi, secondo i reportage di Vox, ma questa lunghezza aumentò costantemente negli anni ’70 e ’80 fino a superare i quattro minuti a metà degli anni ’90. Per comprendere meglio questa tendenza, è importante capire come il mezzo stesso della musica abbia influenzato le tendenze di consumo.
Prima dell’avvento dello streaming digitale, la musica era vincolata da limitazioni fisiche, inizialmente con il disco in vinile. Il primo formato di disco in vinile diffuso era il vinile da 12 pollici a 78 giri, che poteva contenere in media fino a tre minuti e mezzo, dettando così la lunghezza media di una canzone negli anni ’50. Negli anni ’60, i miglioramenti nella produzione e nella tecnologia del vinile portarono alla popolarizzazione dell’EP (Extended Play) e dell’LP (Long Play), che potevano contenere canzoni significativamente più lunghe: fino a sette minuti su un EP e 22 minuti su un LP. Questo permetteva ai musicisti una maggiore flessibilità nella lunghezza delle registrazioni; tuttavia, le stazioni radiofoniche preferivano ancora canzoni più brevi per bilanciare il tempo di trasmissione con i ricavi pubblicitari. Sebbene l’ascesa di certi generi, come il rock progressivo e la disco, si prestasse a canzoni più lunghe e dal ritmo più lento, le classifiche pop favorivano ancora la brevità.
A partire dalla fine degli anni ’80, l’audio analogico cadde in disgrazia. Le cassette e poi i CD erano più portatili e più redditizi da produrre in massa. Un CD standard poteva contenere 74 minuti di musica, quasi quanto un doppio LP. I CD inoltre non avevano nessuno dei vincoli fisici del vinile, il che significava che i produttori potevano aumentare la saturazione e la distorsione nelle registrazioni digitali. Tuttavia, la cultura della musica pop continuava a preferire canzoni di tre-cinque minuti, con circa tre ritornelli, due strofe e un ponte.
Napster è stato lanciato nel 1999 e iTunes nel 2001, inaugurando una nuova era di consumo di media digitali. Allo stesso tempo, la pirateria musicale è diventata un problema più grande, poiché i siti di condivisione file (come Napster) potevano essere utilizzati facilmente per distribuire musica illegalmente su una scala senza precedenti. La pirateria musicale ha precipitato la necessità di un’alternativa ragionevole all’acquisto di singole canzoni e album.
Entra lo streaming musicale: Sebbene Spotify non sia stato tecnicamente il primo servizio di streaming, la sua facilità d’uso e il catalogo massiccio hanno completamente cambiato il modo in cui il consumatore medio poteva accedere alla musica. La musica non era più una merce finita. Per la prima volta, la top 50 di oggi era ora altrettanto accessibile quanto la top 50 di 80 anni fa. Qualsiasi cosa sulla piattaforma era immediatamente disponibile per tutti gli ascoltatori, democratizzando ampiamente l’accesso alla musica.
Questa rivoluzione ha avuto un costo per il produttore, ovvero le etichette discografiche e gli stessi musicisti. Gli stream generano solo frazioni di centesimo per l’editore, costringendo i musicisti a cercare fonti di reddito alternative, come i tour e il merchandising. Nonostante la pandemia di COVID-19, i ricavi delle esibizioni dal vivo hanno superato i ricavi della musica registrata negli ultimi anni. Secondo uno studio del 2018 pubblicato sull’International Journal of Industrial Organization, i 50 artisti con i maggiori ricavi guadagnavano in media l’80% dei ricavi dai tour, con il resto derivante da pubblicazioni, vendite e streaming.
Forse la caratteristica più importante dell’audio digitale che ha rivoluzionato il consumo dei media è il modesto pulsante di salto. Con il pulsante di salto, non dovevi più avvicinarti fisicamente, andare al giradischi e spostare l’ago o cambiare il disco per cambiare canzone. Il pulsante di salto rimuove così la permanenza e l’impegno di mettere su un disco in vinile. Di conseguenza, una canzone che si prolunga troppo o che ha un’introduzione troppo lunga è molto più probabile che venga saltata. Su Spotify e sulla maggior parte delle piattaforme, meno di 30 secondi di riproduzione non contano come una riproduzione, incentivando ulteriormente un’introduzione accattivante, canzoni brevi e il caricamento iniziale del ritornello e del ritornello.
Un’altra conseguenza dello streaming musicale digitale è la svalutazione della stazione radiofonica, un tempo la principale trendsetter per la nuova musica. Con il pulsante di salto onnipotente e migliaia di playlist auto-generate e curate dagli utenti, è più facile che mai trovare nuova musica, indipendentemente dai gusti personali o dalla carenza di attenzione. Le piattaforme di streaming hanno anche adottato sempre più caratteristiche dei social media, inclusi playlist collaborative come la funzione Blend di Spotify, e la lista di amici.
Al di fuori delle piattaforme di streaming, i social media hanno drasticamente influenzato il consumo musicale. TikTok in particolare è diventato recentemente una piattaforma notevole per far risorgere vecchie canzoni e far prosperare nuove canzoni attraverso brevi momenti virali. La corsa record di Lil Nas X con “Old Town Road” è iniziata in gran parte grazie alla viralità su TikTok. Proprio questa settimana, TikTok ha annunciato la propria classifica Billboard Top 50. La lista contiene un mix di successi radiofonici, successi virali e persino la risorgenza di alcuni vecchi classici. In cima alla classifica c’è il successo virale di Sexyy Red “SkeeYee,” che dura solo due minuti e trentasette secondi, da una rapper famosa per i suoi testi provocatori virali e i suoi ad-libs bombastici.
TikTok introduce un elemento di incertezza in questa apparente tendenza. Molte canzoni virali su TikTok hanno un breve momento di meno di 15 secondi che cattura gli spettatori, che è più breve della maggior parte delle canzoni e del limite di pagamento delle royalty di Spotify di 30 secondi. Questo significa che diventare virali su TikTok non si traduce in successo sulle piattaforme di streaming. Tuttavia, l’importanza dell’attenzione guadagnata da questi frammenti virali non può essere sottovalutata. Quindi, mentre la fama su TikTok potrebbe non tradursi direttamente in successo monetario, è probabile che la tendenza delle canzoni più brevi con ritornelli accattivanti continui.
